A cause de l'esclavage et du commerce triangulaire, les Africains ont été emmenés sur le sol américain et, notamment, à la Nouvelle-Orléans. Ces esclaves ont apporté avec eux leur culture, en particulier musicale. Cependant, leur musique leur est interdite et ils vont alors s'approprier celles qui leur sont imposées, entraînant un métissage avec les autres styles. Sera progressivement créée une nouvelle musique : le jazz, fruit de la fusion du gospel, du blues, du ragtime et d'autres styles.
Nous allons nous pencher sur les débuts du jazz et nous demander comment le contexte historique de la Nouvelle-Orléans a permis l'apparition et la légitimation du jazz au XXème siècle. Après avoir vu le contexte musical et historique favorable à l'émergence du jazz, nous découvrirons que cette nouvelle musique a eu une naissance clandestine. Et enfin, nous verrons que la Nouvelle-Orléans est toujours la cité du jazz.